La Tragédie du LANCASTRIA

Né en 1917 mon père débute son expérience maritime en 1934, il rentre à la compagnie Cunard comme apprenti sur le Mauretania, il assistait les mécaniciens dans la salle des machines (apprenti mécanicien marine)

En septembre 1939 mon père est assigné à la ‘Royale Navy Volontary Reserve’ il commence sur un ‘Minesweeper’ (dragueur de mines) nommé ‘Golzer’ quelque temps plus tard il est transféré sur le paquebot Oracle, ce navire de croisière fut construit en Allemagne en 1929 il avait rejoint pour quelques années l’Amérique sous le nom de ‘Osprey’, ce navire croisait sur le canal Saint-Georges au Pays de Galles, il était muni de deux moteurs diesel. Mon père me racontait que l’Oracle possédait un intérieur très luxueux, il détenait une cabine pour lui seul. Par la suite dans les années 30 mon père devient Officier mécanicien.

Lorsque la guerre est déclarée l’Oracle est muni d’une mitrailleuse ‘Oerlikon’, en avril et mai 1940 il est envoyé au Havre pour évacuer des soldats et d’autres civils, souvent il devait mettre une embarcation à l’eau pour organiser le transfert sur le navire. Je ne peux vous dire si l’Oracle est en réalité entré au port de Saint-Nazaire, je sais que mon père me raconta les scènes sur les quais, elles étaient épouvantables, beaucoup de confusions, il ressentait comme une panique générale, tous les moyens étaient utilisés pour partir, pour rejoindre le pays, les bombardements avaient déjà commencés, les gens courraient dans tous les sens il y avait vraiment un sentiment d’agitation.

L’Oracle a également été touché, le capitaine du navire Mister Bobster n’a pu manœuvrer à temps pour éviter l’explosion qui projeta mon père à ce moment là dans la salle des machines à une pompe attenante au moteur, il a été très chanceux de ne pas perdre sa jambe, la navire n’a eu que très peu de dégâts.
Mon père durant plusieurs années avait beaucoup de cauchemars suite au naufrage du Lancastria, il nous racontait comment il aidait les blessés horriblement brûlés sur les mains, le corps ainsi que sur le visage, c’était l’horreur comme personne ne peut l’imaginer, il se souvient des gens dans les bateaux de survie couvert de brûlures, pour lui cela resta graver à jamais. L’Oracle fit route à Plymouth sans aucun incident, il fut réparé de son explosion en 1941, il finit sa carrière en 1944 suite à un incendie et fut démoli sur place à liverpool.